„Wir sehen uns im ‚Martínez‘“: Die Spanier des britischen SOE, die hinter den Nazi-Linien kämpften

Mitte der 1950er Jahre machten sich wie jedes Jahr einige der in London lebenden Spanier schick und machten sich auf den Weg zum Piccadilly Circus. Ihr Ziel war das beliebte Restaurant Martinez in der Swallow Street, in der Nähe der Regent Street , wo sie sich trafen, um sich zu umarmen, gemeinsam zu weinen und sich an ihre Abenteuer in zwei Kriegen zu erinnern.

Veteranen der Special Executive Operations (SOE) wie José García Flores, Jesús Velasco oder Manuel Espallargas , die in den Reihen des 1940 auf Ersuchen von Premierminister Winston Churchill eigens geschaffenen Spezialkommandos gekämpft hatten und sich nach Kriegsende, nicht ohne bürokratische Schwierigkeiten, in Großbritannien niederließen, wo sie nach ihrer Entlassung aus der Armee 1946 ein neues Leben von Grund auf beginnen mussten.

Das Martínez, das laut einer Werbepostkarte aus den 1930er Jahren Teil des „Restaurants und Salons Ronda war, in dem sich Könige, Staatsmänner und Diplomaten aufhielten“, war bereits ein Jahrzehnt zuvor gegründet worden und genoss tatsächlich ein gewisses Prestige. Denn paradoxerweise war es von König Alfons XIII. unter der in London lebenden spanischen Führungsschicht populär gemacht worden, lange bevor die Exilanten es als Treffpunkt wählten: Dazwischen lagen die Ausrufung der Zweiten Republik 1931 , die Oktoberrevolution 1934, der Staatsstreich vom 18. Juli 1936 und der verfluchte Bürgerkrieg, der bis 1939 andauerte.

Das Martínez war ein Jahrzehnt zuvor gegründet worden und genoss tatsächlich ein gewisses Prestige, da es von König Alfons XIII. populär gemacht worden war.

Obwohl es auf derselben Postkarte als „modern und sparsam“ angepriesen wurde – und das wird auch heute noch so gerühmt – war es für die Mehrheit der spanischen Veteranen, die im Zweiten Weltkrieg zuerst in der Republikanischen Armee und dann als Freiwillige in der Britischen Armee gekämpft hatten, immer noch zu teuer .

„Man musste ein Los kaufen, aber denen, die es sich nicht leisten konnten, wurde geholfen. Durch absurde Auktionen wurde viel Geld für die Witwen und Kinder der Firma gesammelt“, erinnerte sich Sara García, die Tochter von José García Flores : „Sie versteigerten einen Artikel. Jemand gewann und bezahlte ihn, und dann wurde er erneut versteigert. Es war ziemlich egal, was es war. Ich erinnere mich noch, wie einmal jemand in die Küche rannte und mit einem Kohlkopf zurückkam, den sie für viel Geld versteigerten. Es war typisch für den Spaß und die Kameradschaft, die damals herrschten. Sie müssen eine ganze Reihe traumatischer Erlebnisse wiedererlebt haben. Ich erinnere mich an einen Mann namens Vargas, der – zufällig – an anderen Tagen auch Kellner im Martínez war, und er endete jedes Mal damit, sich bei meinem Vater auszuweinen .“

Das Neueste gehört zu den kürzlich erschienenen Spanier gegen den Nationalsozialismus. Republikaner in der britischen Armee während des Zweiten Weltkriegs (Espasa) von Séan F. Scullion , ein Werk, das die Erfahrungen jener Soldaten zusammenfasst, die eine ausländische Flagge hissten. Neben diesen Treffen im Martínez, bei denen nicht nur die sogenannten Sconces des SOE wie Manuel Espallargas und José García Flores und viele andere zusammenkamen, sondern auch Mitglieder des 361. Regiments wie Antonio Vargas und der 1. Spanischen Kompanie, gab es weitere Ereignisse wie Proteste der politisch aktivsten Gruppe.

Besonders deutlich wurden sie ab 1958, als die Ernennung von Fernando Castiella zum Botschafter des Franco-Regimes in London bekannt gegeben wurde. Auch er hatte im Zweiten Weltkrieg als Freiwilliger gekämpft, allerdings in der Blauen Division an der Seite der Wehrmacht des Dritten Reichs an der Ostfront : Die jungen Leute von 1942, die sich zum Kampf gegen den Kommunismus (UdSSR) gemeldet hatten, standen denen gegenüber, die bereits im Exil waren und in der britischen Armee gegen den Faschismus kämpften. Geschichte Spaniens.

Doch wer waren diese Republikaner, die in den Reihen der britischen Armee auftauchten? Séan F. Scullion, der die Abenteuer dieser relativ kleinen Gruppe ehemaliger Kämpfer der Volksarmee der Republik untersucht hat, erklärt dies El Confidencial telefonisch: „Es gab zwei große Wellen von Freiwilligen: die von 1940, die sich der französischen Fremdenlegion angeschlossen hatten, nachdem sie nach dem spanischen Bürgerkrieg in französischen Konzentrationslagern – wie Gurs oder Argéles-sur-le-Mer – festgehalten worden waren; und die von 1942, deren Ursprung anders war, da sie nicht aus französischen Einheiten kamen, sondern direkt aus den Lagern in Nordafrika, wo sie bis zu ihrer Befreiung durch die Operation Torch der Alliierten gefangen gehalten wurden.“

Aber wer waren diese Republikaner, die in den Reihen der britischen Armee auftauchten?

Die erste Gruppe bestand aus den Exilanten der Republikanischen Armee, die nach dem Fall Kataloniens zwischen Dezember 1938 und Januar 1939 über die Pyrenäen nach Frankreich gekommen waren und denen, nachdem sie fast ein Jahr in diesen französischen Internierungslagern verbracht hatten, bei Ausbruch des Krieges mit Deutschland die Einberufung in die Armee angeboten wurde: „Sie traten der Fremdenlegion bei und einige kämpften in Norwegen und andere im Nahen Osten “, erklärt Séan F. Scullion, „bevor sie 1940 in Großbritannien wiedervereinigt wurden; diejenigen, die überlebten oder nicht gefangen genommen wurden, natürlich.“ Letztere waren genau diejenigen, die in Nazi-Lagern wie Mauthausen landeten.

Die zweite Welle hingegen umfasste Tausende von Spaniern , die nach dem vollständigen Zusammenbruch der Republik zwischen Mai und April 1939 nach Nordafrika evakuiert wurden. Auch sie wurden in Lagern interniert, „die meisten in Algerien, einige in Marokko und wenige in Tunesien“, so Séan. „Wir sprechen von Tausenden und Abertausenden Spaniern, die als politische Gefangene interniert und als Sklaven missbraucht wurden.“ Als die Alliierten die Region nach der Operation Torch 1942 befreiten, meldeten sich einige von ihnen wiederum in der britischen Armee. „Viele von ihnen waren stark ideologisch geprägt, vor allem Anarchisten, und einige wenige Kommunisten, aber die Mehrheit waren Sozialisten.“

Mit den ersten Freiwilligen des Jahres 1940 wurde im September, kurz nach den Schlachten von Narvik in Norwegen und Dünkirchen in Frankreich, die 1. Spanische Kompanie gebildet, als das Britische Expeditionskorps (BEF) aus Europa vertrieben worden war und Frankreich den Waffenstillstand mit dem Dritten Reich unterzeichnet hatte, der sich in das Freies Frankreich – die Kollaborateurskompanie von Marschall Pétain mit Hauptstadt Vichy – und das von den Nazis besetzte Frankreich teilte. Aus dieser Kompanie wurden einige spanische Freiwillige ausgewählt, wie die bereits erwähnten Jesús Velasco, José García Flores und Manuel Espallargas, für das neu geschaffene SOE – das Spezialkommando für Sabotagemissionen hinter den feindlichen Linien – im Rahmen der Operation Sconce, einer Intervention der Alliierten für den Fall einer Invasion Spaniens durch Deutschland:

Als sie begannen, mögliche Operationen auf der Iberischen Halbinsel zu planen, stellten sie fest, dass es nicht viele Soldaten gab, die Spanisch sprachen. Deshalb rekrutierten sie republikanische Freiwillige als Agenten. So wurden zwischen Dezember 1940 und Herbst 1943 etwa 100 bis 120 Sconces der 1. Kompanie hinter die feindlichen Linien geschickt, um als Spezialkommandos ausgebildet zu werden. Die meisten von ihnen wurden nicht in Operationen eingesetzt, etwa 20 bis 30 jedoch schon.

Im Rahmen von Sconce wurden einige Operationen geplant, wie beispielsweise Golden Eye: die Überwachung Spaniens, um ein Eingreifen in den Krieg auf deutscher Seite zu verhindern. Mit dieser Aufgabe wurde ebendiesem Marinegeheimdienstoffizier Ian Fleming betraut, der später durch seine Rolle als James Bond berühmt wurde. Ab 1940 wurden mehrere Wellen von Sconces ausgebildet – es waren bis zu vier –, und obwohl sie nie auf der Iberischen Halbinsel eingreifen würden, schreckte das einige von ihnen ab. Inzwischen kamen 63 Spanier nach Ägypten , um dort einen Teil des 450. Spezialkommandos für den Nahen Osten zu bilden, wohin sie gekommen waren, nachdem sie als Teil dieser ersten Gruppe von 1940 den französischen Streitkräften beigetreten waren. Sie würden dort zu Kommandos ausgebildet werden und an Operationen im östlichen Mittelmeer und an der Schlacht um Kreta teilnehmen.

Interessanterweise gab es unter diesen Spezialkommandos aus dem Bürgerkrieg auch einige von der nationalistischen Seite, wie zum Beispiel Peter Kemp, ein britischer SOE-Offizier, der Spanisch sprach und bei den Requetés und später in der Legion gekämpft hatte und tatsächlich ein SOE-Offizier war: „Glücklicherweise vermischten sie sich nicht. Sie trainierten nur kurz zusammen in Schottland. Aber es scheint, dass sie keine Gelegenheit hatten, zusammenzuarbeiten, denn er hätte mit den Spaniern in seinem Team kein Glück gehabt.“

Bemerkenswert war auch der Fall von Francisco Casabayo, dem laut SOE-Offizieren am höchsten bewerteten der Sconces I : „Er ist intelligent und denkt schnell. Er hat hart gearbeitet und einen guten Kurs absolviert. Kategorie B“, und er entpuppte sich später als Doppelagent, der Informationen an Francos Geheimdienst in London weitergab, da er mit dem damaligen Presseattaché José Brugada kommunizierte: „Es war ein eher ungewöhnlicher Fall: Er wurde als Sconce ausgebildet, wollte aber aus Härtegründen und persönlichen Gründen nach Spanien zurückkehren und bot daher an, der spanischen Botschaft in London Informationen über die Planung dieser Operationen zu übermitteln“, kommentiert Scullion. José Brugada, alias „Peppermint“, war jedoch in Wirklichkeit ein von den Briten rekrutierter MI5-Doppelagent – ​​erzählt Javier Juárez in Madrid, London, Berlin: Francos Spione im Dienste Hitlers –, wofür er verhaftet und bis Kriegsende interniert wurde.

Neben den SOE-Vorfällen gab es auch einige Spanier im ebenfalls neu gegründeten SAS, dem legendären Special Air Service, zu dem auch Ángel Camarena gehörte, der niemand anderes als General Francisco Francos Chauffeur gewesen war, als dieser kurz vor dem Putsch vom 18. Juli 1936 das Kommando über die Kanarischen Inseln hatte: „Camarenas Geschichte ist faszinierend, ein echter Abenteurer. Zunächst meldete er sich vor dem Bürgerkrieg als Soldat im Ingenieurkorps der spanischen Armee, wurde aber schon damals verhaftet, weil er stark politisiert war. Er wurde verhaftet, aber als er versuchte, in einem der Autos zu fliehen, überfuhr er seinen eigenen Offizier und tötete ihn. Er war auch in den Versuch verwickelt, Francos Tochter zu entführen , obwohl seine Rolle nicht genau bekannt ist. Bekannt ist, dass er Francos Militärchauffeur auf den Kanarischen Inseln war. Als er erneut verhaftet wurde und beschlossen wurde, ihn zu erschießen, gelang es ihm am Tag der Tötung aus dem schwimmenden Gefängnis, in dem er festgehalten wurde, zu fliehen und ging an Bord eines vorbeifahrenden britischen Schiffes. Unglücklicherweise wurde er einige Tage später an die franquistischen Behörden zurückgeschickt, aber glücklicherweise nicht erschossen, sondern in ein Internierungslager in Marokko gebracht, wo er bis 1941 blieb. Achtzehn Monate später, nach der bereits erwähnten Operation Torch, trat er in die britische Armee ein, wurde Mitglied des berühmten SAS und war an mehreren Operationen in Frankreich und Deutschland beteiligt.“

Camarena war ein weiterer Stammgast bei den Martínez-Treffen, die insbesondere von Agustín Roa Ventura , Manuel Espallargas und dem Kellner des spanischen Restaurants, Antonio Vargas, geleitet wurden, der später Anfang der 1960er Jahre die Vereinigung spanischer Veteranen gründete.

Zu diesem Zeitpunkt war noch nicht Fernando Castiella als möglicher spanischer Botschafter in Großbritannien angekündigt worden; vielmehr besuchte er das Land als Außenminister, und der Verband organisierte, angestiftet von einigen Mitgliedern der Labour Party , Proteste in der Hauptstadt. Dabei stießen sie auf Probleme, wie Séan erklärt: „Ich erwähne es im letzten Kapitel nicht näher, weil das eine andere Geschichte ist, aber sie politisierten ihren Verband ziemlich stark, da sie als Stimme gegen das Franco-Regime auftreten wollten, und in Großbritannien tun Veteranenverbände das normalerweise nicht: Sie sind für die Veteranen da, nicht um irgendeine politische Gruppe zu unterstützen, also wurden sie von britischen Veteranen dafür kritisiert, dass sie sich als Verband etabliert hatten. Darüber hinaus war diese Gruppe spanischer Veteranen mit den Ursprüngen von Amnesty International verbunden.“

Später war es Manuel Fraga Iribarne, seit 1973 Botschafter in London, der Stammgast im Martínez wurde. Dort sprach er über seine Vorbereitungen für die Transition nach Francos Tod: „Antonio Vargas Rivas war Zeuge der Vorbereitungen und der Arbeit, die Manuel Fraga Iribarne hinter den Kulissen leistete, um nach Franco in die Politik Spaniens zurückzukehren: Er wurde Innenminister und Vizepräsident der provisorischen Regierung von Carlos Arias Navarro. Es war ein Vorher und Nachher in einer Zeit der Unruhen, die für Millionen von Menschen fast vierzig Jahre andauerte.“